网络游戏的“冰岛模式”—网游开发的困境

翻译/流川枫

纵观当今的网络游戏行业，大部分网络游戏都把注意力放在开发线性内容上，而《星战前夜Online》（EVE Online）却另辟蹊径，以系统为基础进行游戏设计，为玩家提供“沙盒式”的游戏内容和体验。近日，一位国外《星战前传Online》高手撰写了一篇文章，以EVE游戏为基础对网游开发模式进行了探讨，并提出了一种新型的“冰岛模式”，对国内玩家和开发商应该有一定的借鉴意义。鉴于原文篇幅，小编将分三部分对文章进行整理，今天将给大家带来第一部分。在这部分里，作者首先介绍了当前网络游戏开发的现状和主流开发模式所面临的问题。以下为原文翻译：

　　自从第一款真正的图形网游《网络创世纪》（Ultima Online）发布以来，网络游戏行业已经发生了翻天覆地的变化。网络游戏发展迅速，目前已经成为全球娱乐行业的主流形式，网络游戏产品的收益也呈现急剧上升的趋势。但是，现在仅仅从利润角度对网络游戏进行衡量已经远远不够了，我们有必要从各个角度对他们进行全面地分析和比较。

　　上次我在GDC发表了一次演讲，对《星战前传Online》的“亚对策”进行了讨论。之后我在现场遇到了许多开发人员，他们都对目前游戏行业占主导地位的“巨无霸式”游戏开发模式感到担忧。这种开发模式往往需要大量的资金投入、伴随着高风险和高失败率，而且已经导致大部分网络游戏都只注重线性游戏内容的开发。

　　不过现在网络游戏开发领域还存在着另一种已经被业界证明是成功的开发模式-“冰岛模式”。尽管目前这种开发模式还不是很流行，受关注程度也不高，但是这种模式风险较低，同时还为那些没有高额启动资金而又雄心勃勃的网游开发商提供了一个避免损失的机会。

　　“巨作”与“丰富的游戏内容”

　　开发网络游戏可不是一件简单的事。在网络游戏行业，大量采用订阅收费形式（如包月、点卡等）的网络游戏都失败了。此类游戏在发布之初往往是打着“杀手级”网游巨制的旗号吸引了大量玩家，但是在一个月的免费体验期结束之后就出现玩家数量增长缓慢甚至大量流失的现象。

　　面对运营状况的急剧恶化，游戏公司不得不重新分配他们的资源，缩减他们在亏损游戏项目上的费用支出，直到最后完全停止游戏的运营。当今游戏市场竞争日趋激烈，网络游戏的生命周期也缩短了。

　　当我们谈到一款网络游戏的生存之道时，其实答案很简单， 就是开发商要考虑如何才能为玩家提供持续性的游戏体验，而不是走线性开发的路子，否则终究会有走到终点的时候。有人或许会说，这个道理是显而易见的，但是开发商在决定开发一款网络游戏作品时却往往忽略了这个问题。

　　对于那些只准备了一定量的游戏内容、走线性开发道路的游戏来说，当玩家游戏通关、角色发展到了尽头时就会无事可做，没有新内容可以体验了，他们只能建新角色从头开始。相比之下，那些从一开始就已经做了充分计划并着眼于后续阶段内容开发的游戏能够保证玩家在度过第一个月的免费体验期后仍然有动力留下来继续玩。

　　现在越来越多的公司都希望能够开发出和暴雪的《魔兽世界》一样成功的游戏作品，因此他们在游戏设计时往往会追求宏大的世界观以及丰富的游戏内容，因为有许多游戏确实是因为没有为玩家提供足够的游戏内容而失败了。BioWare即将发布的《星球大战：旧共和国》就是其中一个典型的例子，据开发商说，他们已经为该游戏准备了几千小时的游戏情节，并完全由真人配音。

　　当然，这确实是解决玩家在经过第一个月的免费体验期后就对游戏感到厌烦甚至离开游戏的一种办法，但是，这种模式往往需要巨额的开发资金和高昂的前期投资。我个人对《旧共和国》很期待，但是并不是所有开发商都和BioWare一样财大气粗，因此要完全照搬它的模式不大可能。

　　在游戏发布之初，网游开发公司经常会限制在他们游戏里提供的内容数量。玩家们不必对此感到惊讶，他们这么做也是有原因的，因为游戏内容（一般包括任务、组队Raid、副本等）的开发需要花费大量的时间和创造力，哪怕是在玩家看来枯燥无味的内容也是如此，都需要消耗游戏脚本策划等专业人员大量的工作，不可能一蹴而就。

　　对此，开发商们采取了各种权宜之计来解决游戏内容的缺乏，比如采用任务随机生成系统，但是最终都证明失败了。玩家们对此类设定的抱怨往往都集中在所谓的“随机内容”最后都证明是重复和乏味的。

　　如果你正在尝试开发一款网游大作，那么你面对的最大难题或许将会是如何才能制作出足够吸引人的游戏内容，而你最大的噩梦或许就是当所有内容都用完，玩家走到了游戏的尽头的时候。

　　在接下来的两部分里，作者将为大家带来“冰岛模式”的详细介绍以及采用这种开发模式的游戏开发公司实例，敬请期待。

　　未完待续……