白送GTA再送《文明6》?Epic背刺Steam,上演组合拳

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GameLook报道/Epic与steam的战火最近又升级了。

继上周四慷慨送出R星大作《GTA5》后,Epic在本周四(5月21日)再次彰显其土豪本质,宣布再送一款跨时代大作——2K的《文明6》。Epic表示玩家可以在一周的时间内,通过注册/登录Epic game store账号进行领取。

与上周赠送GTA5的情况类似,《文明6》白给的消息一出,玩家纷纷到steam《文明6》页面评论,一时间游戏的好评暴涨。不少在steam上花费199元买了游戏本体的玩家都在感叹“我是傻X”,而还没入手的“等等党”则惊呼“又白嫖了一个亿”

熟悉SLG游戏的玩家都知道,《文明》系列曾被喻为是最具跨时代意义的作品系列之一,在SLG游戏中的地位举足轻重,而《文明6》则是该系列内容最全面的一款游戏,包含了诸多往期系列作品的经典特色。

游戏内丰富有趣的内容,极具自由度的玩法,为《文明6》赢得了“再玩亿回合”的美誉,而那些自称擅长“时间管理”的玩家,在《文明6》面前也纷纷败下阵来,不得不承认“一杯茶,一包烟,一句文明玩一天”这样的事实。

由于自带“时间杀手”的特质,外加极具吸引力的玩法内容,《文明6》一直在steam的在线人数榜上名列前茅。即便游戏的售价为199元,steam上的销售量依旧高达500万套,可以说是steam的镇店法宝之一。值得注意的是,榜单排名第五,被称为“全地球人都在玩”的《GTA5》同样是steam的重要头部产品,且在线人数为13万之多。

Epic接连两周对这两款steam头部作品进行免费赠送,明眼人已经看出来了,Epic对于和steam的交锋已不再满足于平时的“小打小闹”,而是要开始动真格了。

Epic慷慨送钱究竟有何影响?

熟悉Epic的玩家应该对Epic送游戏这个传统操作见怪不怪,毕竟有钱任性的epic到处撒钱的行为已经持续了一年半有余。自2018年以来至今,Epic几乎每周都会开启大特卖活动,而伴随着活动而来的,便是每周送一款游戏。

有玩家就统计过,2018年12月以来,EGS(Epic game store)已经总共送出了109款游戏,总价值约为1.5万人民币,这个撒钱力度,无异于每个月往玩家口袋里塞个1000块红包。

虽然Epic送的游戏中大多数名气较低,但胜在不要钱,而且送的时间还挺固定,也无需任何的附加操作,只要玩家每周四登录EGS(Epic game store)账号点击一下领取即可。如果说之前送的游戏还只是伤及steam的皮毛,那这次《GTA5》、《文明6》则是直接动其筋骨了。这样的操作,epic要表达的意图很明显:抢占steam头部基本盘,扩大自身玩家基数。

在PC端游戏平台,steam的地位可以说是无人可与之匹敌。这个在2003年由valve为了售卖自己的游戏而建立的数字商店,在经过10余年的发展,已成为PC游戏在线销售最高的数字商店。

Steam一家独大已经是行业内的共识,但毕竟PC游戏市场的蛋糕如此巨大,steam吃独食难免会引起其他对手的不满。2019年,各种游戏数字商店开始如潮水涌现,steam开始面临群起而攻之的形势,在这些新兴的竞争者中,Epic无疑是最具威胁的一个。

Epic的送钱之旅是有十足的底气的,这种底气除了来自于那名声遍布世界的虚幻系列引擎外,还由于手里捏着一张王牌——《堡垒之夜》。靠研发游戏出身的epic,凭借王牌产品《堡垒之夜》在欧美圈的大火,每年可从中获利数十亿美元。

丰厚的家底保证了EGS持续不间断的“送钱”操作,但如果细心回顾Epic的这一活动,我们会发现一个颇为有趣的规律:活动最开始仅仅是两周一送,但半年过后就变成了一周一送,有时候还时不时地送个系列大礼包。甚至在逢年过节时,还有天天送的蜜汁操作。这样的“每周一送”逐渐被固定下来称为Epic的传统。

但商人怎么会做亏本买卖?Epic自然有自己的小算盘在。Epic十分清楚,对于许多“白嫖党”、“等等党”而言,没有什么是比“每周免费加杯”更具有诱惑力的了,相较于其他常用的宣发方式,“免费送”无疑是效果最好,速度最快的抢占用户的方式。

这样的方式不仅让用户每周习惯性地保持对EGS的关注,而且由此引发的在玩家间口口相传的各种梗,如”这周不领错失一个亿“等所引起的二次传播,更是让EGS的名声迅速在玩家群体传开,由此所引起的连锁反应使得EGS的用户基数迅速扩大。

这样的改变,在当今玩家用户群基本固化的PC游戏市场是十分难得的。Epic的这一政策虽然被部分玩家和业内人士所谩骂,称其”背刺“steam不厚道。但从实际效果来看,这样的绝妙政策效果是显著的,仅仅诞生一年的EGS便凭借4.6亿美元的纯收入,奠定了第二大PC游戏商店的地位,吸引了近1.08亿的用户。

免费砸钱送游戏,最后居然还能反过来获利?这样的看似二律背反的现象实际上并非不可能。通过免费送游戏的活动所带来的直接结果,是用户基数的迅速扩大,虽然在这些扩大的用户中绝大部分是抱着”白嫖“的想法而来的,但在这1亿的庞大用户中,即便只有10%的用户愿意消费,那利润也是惊人的。

此外,epic虽然送的是经典付费游戏,但并非是全套照送,大部分送出的游戏近送游戏本体,本体之外的DLC仍旧是收费项目。而为了更好地促进玩家对DLC或游戏的消费,epic还推出了一个被玩家戏称为“套娃卷”的优惠卷。玩家每次购买商品(DLC或游戏),将会获得一张10美元的优惠卷,每次买每次送,无限循环,持续不断地刺激玩家消费。

这样的套路不仅作为分销渠道的EGS喜欢,玩家也愿意接受,而实际上作为研发商的各个工作室同样喜欢。虽然epic免费送自家的游戏,但这个损失很大可能不是由研发商承担,而是由财大气粗的epic全部担负。GameLook认为,epic与研发商们之间更可能存在着一个阶梯式的保底协议。

该协议使得研发商们以更低的批发价把自家游戏成套地卖给epic,而epic则通过低廉的价格购入,并利用游戏来扩充自身的用户群,这样的分配方式对epic、研发商、玩家都是共赢。而在这个过程中,研发商也能集纳更多的玩家群体,为自己的下一步作品做好铺垫,可谓名利双收。

对付steam,epic还有多少大杀器?

Epic与steam之间的纷争其实由来已久,两者纷争的源头除了steam一家独大造成几乎垄断的局面外,还有一个重要的原因,便是epic看不惯steam利用垄断地位制定过高的收益分配比例。

众所周知,在steam中开发者上架的游戏所取得的收益要按3:7的比例,分三成给作为分销商的steam。这样不合理的比例其实被同行诟病已久,育碧合作与营收部副总裁Chris Early就曾此评论道“(Steam)他们目前的商业模式是不切实际的,它没有反应如今游戏分销的现状。”

但鉴于steam在PC游戏中的地位,开发者又不得不服从。因为转战其他平台的风险是巨大的,一来是因为steam的用户粘性十分强,要其为了一款游戏改变习惯,是十分困难的;另外,脱离了steam这个最大的平台,即便另一个平台拥有优秀的宣发方式和转化率,可能所得利润仍不及在steam的收益。

Epic显然了解开发者的苦衷,也明白打败steam的不容易,但历史上以少胜多的例子也并非不存在。Epic依靠砸钱引流的策略已经取得了开门红,而接下来的一步,便是开始瓦解整个由steam主导的PC游戏市场的商业模式。

腾讯的入股为这一步战略的实现添加了更多可能性,通过腾讯epic有机会覆盖中国市场的3亿PC玩家。另外,为了更多地让利给开发者,epic决定只收取12%的收入分成,相比于steam30%的比例,可以说不到一半,并且对于使用虚幻引擎的开发者,epic还给予免除5%的引擎分成费的优惠。

这样一来,相比于在steam上发售,在EGS发售的开发者最多可多获利23%。这样的巨大差距,使得大量的PC游戏开发商争相涌入EGS这个新平台。

此外,为了进一步固化自身用户群,epic还与某些开发商签订产品独占条款。条款使得开发商的产品在限定时间内不得在其他平台上销售。而作为回报,epic则会对产品做一个最低销量保证,根据预估销量给予开发者一笔预付款。这样的方式保证了开发者可以安心地继续研发游戏,而不用担心资金的问题。

除了在分销渠道上发力外,epic还在发行领域充当着”老好人“的角色,而这也是他们击溃steam的第三步战略:制定新的发行协议。

在以往的发行协议中,发行商由于是出资方,对游戏产品拥有很大的控制权,而研发商则更多的是一个可替代的”打工仔“角色。自身研发的产品创意由经常会因为资金问题导致的话语权不足,而变成开发商的私人物品。甚至当游戏成功IP化后,IP的授权也都属于发行商,辛苦研发的产品最终并非属于自己。

这样的极其不公平的协议,常常困扰着开发者,特别是中型开发团队。由于其产品研发成本高,失败风险较大,这样的局面让他们不得不接受这种不平等的条约。但在新发行协议中,epic承诺将给予游戏开发者100%的产品拥有权和创意控制权。

另外,Epic作为发行商还将负责提供项目资金,这个资金涵盖了游戏研发所需的所有成本,包括开发者薪水、QA、本地化、营销和发行成本。而当游戏正式发售后,销售所得的所有收益将会扣除epic所垫付的成本,剩余的利润则按五五分成的比例分配给epci和开发者。

这样规定使得开发者既能有用充裕的启动资金,真正地展开手脚去创作,又能在产品发售后获得50%的高额利润分成,可以说Epic这个新协议对研发商的吸引力是致命的。并且值得一提的是,epic本身还拥有虚幻引擎基数和EGS平台的加持,即便是从技术角度去看,开发商也难以经得住诱惑。

 

结语

在epic等新兴对手的猛烈进攻下,steam疲态略显。尽管steam仍是全球最大的PC游戏平台,但业务上的颓废已是不争的事实。

在谈到Epic敌意明显的竞争时,Valve公司创始人Gabe Newell(G胖)说到:“游戏商店的竞争对所有人都很好,它让我们保持坦诚,让所有人都保持真诚,但在短期来看这种竞争手段并不厚道。你会觉得,他们的做法让我们看起来很难堪,但长期来看,所有人都会因此受益,通过有人挑战、你必须有自己的业务”。

很显然,Epic的这一套组合拳是切切实实触动了steam的命脉,从抢人、抢产品再到抢开发商,epic的战略步步推进,并且进行的十分顺利。GameLook相信随着时间的推移,epic在开发者和玩家中的影响力也会进一步增大,从而进一步撼动steam独揽市场的局面。

Epic用《GTA5》和《文明6》撬动了steam的根基,虽说对某些玩家来说不太厚道,但从整个市场形势来看,是利大于弊的。有着充足弹药的Epic自然不会停止争夺,并且动作将越来越频繁。据说下周epic将会送出更为劲爆的游戏大作,新一轮的“背刺”即将到来,steam要准备接招了。

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