无惧27年前惨败,苹果这次真的要做游戏主机了?

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GameLook报道/近日,twitter的数码爆料博主FrontTron发布推文爆料称,苹果正准备推出一款类似任天堂Switch的主机产品。

这款产品游戏机将搭载全新的处理器,并且处理器并不是目前苹果设备使用的A系列或者M系列处理器,而是未曾面世的全新处理器,其将拥有极强的GPU性能,同时还将支持光线追踪技术。

此外,该博主还称,目前苹果正在与育碧进行沟通协商,旨在寻求更多游戏制作商,为旗下游戏主机平台推出新游戏。

虽然在两年前,苹果方面就已经宣称iPhone和iPad的性能已经能与switch主机相媲美,并且在iOS生态方面,苹果也积累了足够多的精良游戏,使游戏生态方面具有了一定的规模。根据Newzoo的数据统计显示,苹果目前已成为全球第四大游戏公司。

但若真如该博主所爆料的这般,苹果要推出更强力的GPU为新主机加码,那就意味着苹果此次并非是像上个世纪那样,只是和万代划划水、打打酱油,也并非是像arcade那般用手游来滥竽充数,而是真要在主机领域动真格了。

但话说回来,如今“御三家”三足鼎立的局面十分稳固,即便是动真格,苹果能成么?

有内容生态的公司,才能做主机

主机市场最近有多热闹,看看巨头们的动作便知。

贵为游戏行业龙头的腾讯,虽然一直深耕手游和PC市场,鲜少接触主机领域,但这并不妨碍它开始做win系掌机。从日媒曝料的消息来看,腾讯这台掌机似乎可以实现60帧玩《GTA5》、《荒野大镖客2》等3A大作,性能可见一斑。

实际上,除了腾讯以外,像是华为、联想、中兴等巨头公司也都在早年考虑过进军主机游戏领域。而在去年年末,甚至连做餐饮的肯德基也要参一脚进来,推出既能炸鸡,又能玩4K级画质游戏的KFC console,让人误以为KFC的营销又整出了新活儿。

因此,从硬件层面来看,同样是巨头的苹果要做出一台性能强劲的主机,客观而言已经不是一个问题。但众所周知,做主机并非只是硬件达标这么简单,其本质是要做一个平台生态。平台生态就像一个过滤器,制约和筛选着前来挑战主机的选手。世界范围内,除任天堂、微软和索尼外,你很难看到其他公司在主机市场有所突破。

但内容生态这个硬伤并非是短时间可以解决,不仅需要企业投入足够多的资金进行宣传营销、平台铺设和主机设备的市场覆盖(亏本卖硬件),还要在扶持自己第一方游戏的同时,争取与第三方游戏厂商建立长久基情的友谊,通过第一方和第三方内容来扩充生态。过程中,既需要巨额的资金,又需要漫长的时间沉淀,难度可想而知。

值得一提的是,微软当年对标索尼进军主机,同样缺乏游戏内容生态,被索尼追着打。但直到微软秀出了自己的“钞能力”,数年内狂砸超百亿,连续收购23家中大型游戏公司,包括《我的世界》开发商Mojang、《极限竞速》的开发商Playground等。

而在2019年前的初代XBOX,便给微软带来了40个亿美元(约270亿RMB)亏损,这个数字已经远远超过了世嘉土星和DC主机的亏损总和。但微软的烧钱还在继续,在去年9月,微软就斥资75亿美元收购B社母公司Zenimax及旗下工作室,来建设自己的主机游戏生态,维持主机三巨头席位的成本之高,不言而喻。

考虑到在全球拥有数亿windows用户的微软,尚且需要通过砸钱的方式来构建内容生态,足以说明主机平台的用户池的形成,并非简单通过其他大体量产品导量就能完成。对于同样在全球拥有数亿用户的苹果而言,这是一个值得深思的问题。

苹果真的曾经做过主机,只不过遭遇滑铁卢

实际上此前,苹果并非没有踏足过主机领域。

1994年,彼时的苹果正处于饥寒交迫之时,精神领袖乔布斯出走,公司利润日渐下滑,遭遇发展瓶颈的苹果,联合万代推出了一款游戏主机——Pippin,售价599美元,仅支持CD游戏。

不过,对于苹果而言,Pippin其实是当年一段黑历史,因为在其销售期间,Pippin在全球只卖出了42000台,结果导致苹果和一同联合开发的Bandai损失了超过65亿日元,甚至连Bandai方面负责此事务的子公司解散,苹果在乔布斯回归后此后便迅速砍掉了产品线。

当年负责Pippin项目的李开复,在2011年回顾此事时表示,当时对主机市场的判断不足,游戏类型也不符合市场需求,导致产品遭遇重大失败,自己也从中学习了许多。

所谓一朝被蛇咬、十年怕草绳,被主机伤过的苹果在此后便从未推出过独立的主机设备,但这并不代表苹果放弃了主机领域。相比起以往的冒险进击,苹果则通过旁敲侧击的方式来拓展自己的主机领域。

而这个方式,正是Apple TV和Arcade。

Apple TV大家并不陌生,这是苹果为占领用户客厅空间而推出的电视盒子,早在2007年便已经面世。

但在2019年6月4日,苹果于2019 WWDC全球开发者大会上宣布Apple TV支持微软Xbox以及索尼PS游戏手柄,同时还将游戏订阅服务Apple Arcade带入Apple TV时,就有不少人猜测这一代的Apple TV是不是苹果回归主机的先兆。

这样的猜测其实不无道理,毕竟盒子搭载的苹果处理器性能越来越逼近switch掌机,且新推出的Apple Arcade服务还同时支持iOS、Mac和Apple TV,玩家支付订阅费用之后便可以玩到范围内的所有游戏,无需另行购买。此外,所有游戏均支持离线运行,游戏进度也可以跨设备同步。

事实上玩家多虑了,新一代的Apple TV仍然是印象中的盒子,虽然截至2017年Apple TV已有超过3000款游戏产品,但大多是手游移植过来的游戏,休闲游戏过多,高制作水准的核心游戏太少,有些产品甚至是制作人为了附和苹果而移植的。

从便携性来看,Apple TV上玩游戏显然是一个负优化,因为移植到Apple TV的游戏其实用户用手机就能玩到,何必要多此一举呆在客厅前游玩?电视游戏通常提供的是更具沉浸感的游戏,这是由电视的大屏外形所决定的,这一切的条件最终都指向了3A游戏,而非手游产品。

在另一项服务Apple Arcade身上,苹果还经历了一连串的负面新闻,比如:苹果和第三方游戏工作室的一些游戏开发方案被中止,部分合作被取消等等。由于Apple Arcade阵容中的游戏在质量和数量上都缺乏足够的吸引力,所以一直都不温不火,这与当年“重新定义游戏”的愿景相去甚远。

尽管目前苹果有用户生态,实力不同以往,但仅仅依靠几款手游,以走捷径的方式开拓主机游戏业务,多少有点天方夜谭。在内容为王的主机游戏领域,独占的第一方3A游戏依旧不可或缺,苹果在进主机副本前仍要继续向3A升级。

屡战屡败仍继续,做主机只是巨头全平台竞争的开端

既然做主机难度如此之高,且高傲的苹果又在其面前屡遭失败,那苹果为何还要做主机?苹果其实有一个充足的理由。

不难发现,苹果近年来无论是推出各种终端设备,还是推出各项终端服务,都是将内容进行整合的举措,比如将Apple Arcade、iCloud、Apple Music、Apple TV+等等服务整合,最终则是试图打造一个更加完整的苹果软件生态体系。

目前,苹果已经在移动、PC、穿戴、智能家居领域部署了无数的产品,完成了从单纯的智能设备到融入生活的转变。有消息称苹果还将在未来进军智能汽车行业,进一步覆盖人们的出行领域。

在另一个巨头谷歌身上,我们也发现了这个迹象。谷歌在过去几年就不断夯实自家的全平台生态,也为此研发出了不少平台产品,比如那个人尽皆知的stadio云平台,就是将谷歌的内容上云从而让所有设备均能通过云来实现共享。

可以看到,在游戏圈近年不断强调游戏要跨平台互通的同时,以苹果为首的平台巨头也按耐不住性子,要进行内容的全平台覆盖整合,意味着用户将来能在任何时间地点都能享受到平台的内容,这是巨头转向全平台竞争的又一次集体出动。

以往,苹果仅仅只做PC产品,随后发展为移动端产品,最近又传出苹果要进军智能汽车领域。因此我们不难猜测,苹果如今要做主机,其实只是其未来做内容全平台覆盖过程中一个必经的过程。

在这个过程中,主机游戏对应的是客厅空间。相对于电视,主机游戏更能获得用户的长时间驻留,体验感也更足,自然是苹果大生态中重要的一环。

但是要真拿下主机市场,仅凭战略指导和金钱是不够的,还需要时间的沉淀。显然,苹果未来的主机道路不会一帆风顺。

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