Ready Player Me融资5600万美元；Inworld AI融资5000万美元

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GameLook报道/8月23日，“当红辣子鸡”元宇宙板块再迎两笔投资。

爱沙尼亚元宇宙虚拟形象（avatar）开发公司Ready Player Me宣布，他们已经锁定了5600美元的B轮投资。投资者名单可是大咖云集：领投的是新贵区块链投资机构a16z，同时跟投的还有Twitch联合创始人 Justin Kan，Roblox联合创始人David Baszucki和Fractal联合创始人Robin Chan等等多名行业大拿。

Ready Player Me的CEO和联合创始人Timmu Toke在采访中表达了对未来的展望：“我们的愿景是通过虚拟形象将整个元宇宙连接在一起。尽管大公司们会在元宇宙中分一杯羹，并制定下各类规则，但我们相信元宇宙中会有一片由百万名开发者共同创造的，能让人们自由通行的开放空间。就像互联网一样，我们希望将世界向元宇宙推进。”

在同一天，AI虚拟角色制作公司Inworld AI宣布其在A轮融资中募集到了5000万美元的投资，由Section 32和Intel Capital领投。

Inworld的CEO Ilya Gelfenbeyn在本次投资的官方声明中说道：“我们在去年看到有相关研究表明，在线的社交关系和现实的社交关系拥有同等的重要性。在Inworld中，你可以自己创造游戏NPC，为虚拟世界自建本地人口生态，打造虚拟网红，设计品牌代言人，导游，甚至能够和用户建立深层关系的数字人类。”

本次获得投资的两家公司各自有着不同的业务范畴，但他们均在向同一个问题发起挑战，即元宇宙中的“人”应该是什么样的。尽管目前业界尚未形成元宇宙的严格定义，但一大基础的共识是，元宇宙应该提供为用户虚拟的社交空间。GameLook认为，正如日常交际中，人们会不自觉地以社会标准对进行交流的对象的外貌，特征等进行评估一样，在虚拟世界中，由于个人形象存在高自定义性，对虚拟社交中“身份代入”的探索则显得尤为关键。

Ready Player Me——寻找虚拟世界中的“我”

Ready Player Me是业界领先的虚拟形象开发公司，他们着重于为开发者提供便捷的元宇宙角色开发工具，减轻开发者在角色身上所花的工作量，以专注于打造环境和特效。他们还将相应的技术用在了面向普通用户的开发工具上，允许小白用户以便捷的方式自创虚拟形象。

Ready Player Me在去年利用硬件3D扫描设备，创造了一个有着20000个面部扫描数据的数据库。随后他们利用深度学习技术，打造了一个从2D照片预测3D建模的系统。因此，Ready Player Me用户只需上传一张自拍，就可以自动生成一个和自己长相极其相似的且拥有高度自定义性的3D虚拟形象了。

以上的这些或许听起来和游戏中常见的“捏脸”或苹果的Memoji有些类似，但Ready Player Me的技术更重要的意义在于其正在全力打通平台间的壁垒。个人用户想要在元宇宙中获得沉浸感与自我认同，就必须拥有一个稳定，高自定义性，跨平台的个人身份，而Ready Player Me的技术让这一愿景变得不再可望而不可及。

目前已有3200余名Web2和Web3开发者和Ready Player Me达成了合作，在他们开发的应用中整合了Ready Player Me的虚拟形象生成功能。比如，玩家可以一键式将通过自拍生成的模型导入到VRChat使用，或是直接送进Unity进行动画处理。

Ready Player Me的目标是打造一种高通用性的文件类型，这样只需生成一次形象，就可将模型在不同平台，不同引擎，甚至不同类型的应用中使用了。此外，他们未来还将支持将NFT绑定功能，以确认个人形象的唯一性。

a16z正是看中了这项技术的跨平台潜力才决定对Ready Player Me进行投资。a16z的合伙人Jonathan Lai在其撰写的博文中提到，a16z相信下一个世代的电子游戏和元宇宙将会打破沟通障壁，将互通性当做核心信条。

对于用户来说，互通性最大的意义在于他们可以在不同的应用中使用同一个专属于自己的个人形象，并借由该形象在元宇宙中获得独特的个人身份，实现细腻的情感表达和塑造个人价值。GameLook此前报道过的一篇由a16z分析师James Gwertzman撰写的文章就将“身份”作为了元宇宙最重要的基础建设之一。

Inworld AI——构成虚拟世界的“TA”们

Inworld AI由多名对话性AI的先驱性开发者组建，主营业务是NPC——他们借用了这个游戏术语来描述自家公司的产品，即由AI驱动的，可实现交互的3D虚拟角色。在他们的构想中，这些角色会像游戏中的NPC一样，通过其高超的交互对话能力，为玩家在虚拟世界的畅游中担任辅助性的角色，并提供与真人类似的社交体验。

在Inworld AI最新的一段宣传片中，他们展示了形形色色的各种人工智能NPC的交流能力：他们帮助玩家指示方向，进行日常对话，甚至还可以扮演COO为公司的商业发展做出建议。

Inworld AI的产品野心并不止于做出能进行正常对话的NPC，他们宣称用户能够对AI的各项认知功能进行调整，包括行为模式，个人目标和驱动力，语言习惯，记忆，知识面和语音语调等等。这就意味着，用户完全可以凭借想象力对不同的参数进行组合，创造出数百种任何各异的NPC。

Inworld AI还面向普通用户开发了Oculus端的应用，并设计了一套完全图形化的设计页面，让没有编程能力的小白也可以借由此应用制作出可进行对话的AI。

其AI极高的复杂度和功能性极大拓宽了Inworld AI的产品的使用场景。他们期待未来可以制作出虚拟网红，为品牌量身打造可交互的虚拟代言人，甚至发展出虚拟配偶等等。

目前，这一产品还在早期阶段，尚未经过大规模商用的验证。但GameLook认为，如果说元宇宙目前还是一个看不见摸不着的模糊概念的话，Inworld AI所设计出的“NPC”们就已经可以给人无穷的遐想空间了。可以想见的，这一技术完全可以在AR、XR和传统游戏中应用，其范围不止于元宇宙。

Inworld AI的CEO Ilya Gelfenbeyn在接受外媒采访中阐述了开发这款产品的初心：“我们专注于打造沉浸式的真实体验，无论形式是游戏，元宇宙，还是其他一些非游戏的场景，比如公司训练或虚拟活动等等。假如这些在线场景已经做到足够沉浸了，那么你会自然而然期待着你周围其他的事物也会一样真实，比如你身边的人。我们的想法就是为开发者和设计师们提供能够打造这样一个真实，舒服而吸引人的世界的工具。”