全球最佳独游幕后：卖法拉利创业的酒鬼与摇滚歌手

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GameLook报道/在2019年的TGA颁奖典礼上，名不见经传的ZA/UM不仅凭借《极乐迪斯科》拿下最佳新秀独立游戏团队，该游戏还获得了年度最佳独立游戏、最佳叙事游戏、最佳RPG游戏，成为得奖数量最多、并且百发百中的游戏项目。

但很少有人知道的是，《极乐迪斯科》的研发团队在做游戏之前曾有十多年一直从事音乐领域的工作，共同创始人Robert Kurvitz是一名乐队主唱，从事游戏研发之前还写过小说，但全部失败。团队的初识资本最初来自另一位创始人Kaur Kender卖掉法拉利跑车的资金。

作为一个“半路出家”的团队，ZA/UM是如何做出了业内最具创意的产品？请看GameLook带来的详细内容：

作为一个工作室名字，ZA/UM是大胆而又具有感染力的，也有些尴尬和绕口，如果不全部大写的时候，甚至看起来莫名其妙。但对于共同创始人Robert Kurvitz来说，“这看起来很酷，尤其是那条斜线。它看起来像是某个绝对存在的东西的技术名称，重8吨。”然后是它的俄语意思“来自思想”或者“为了思想”，他说，“只是这么叫，看起来像是很有文化，我们不要笑”。

的确，它的名字来自于2005年一个醉醺醺的塔林之夜，Kurvitz说，“我们只是在完全的邋遢和贫穷中徘徊”，他当时是摇滚乐队Ultramelanhool的主唱，“我们意识到应该为之做点什么，我们播放了DJ Tiesto的《Adagio For Strings》，因为它是史诗级的震撼”。做一款游戏的想法离他们并不遥远，他们只是简单地想开一个创意公司、让自己的声音被人听到，所以聚集了一批美术师和作家，随后的十年时间里，他们创作音乐、绘画和写书，和其他团队一样搞的一塌糊涂，然后玩了《龙与地下城》。

艺术总监Aleksander Rostov说，“我记得17岁左右的时候遇到了Robert，在此之前，你会听到周围的人耳语，说的是一些疯狂的家伙，他们在做一件奇怪的、痴迷于《龙与地下城》的事情，不是关于矮人和精灵，而是关于汽车和戴着礼帽的人。这就像是蒸汽朋克，但又不是普通的蒸汽朋克，它是由法国大革命的灵感而来。当我得到这些素材的时候，角色的照片和地图，立即就触动了我”。

从乐队到游戏研发：没有损失的冒险

与此同时，Kurvitz遇到了一个叫做Kaur Kender的小说家，他说，“Kaur加入我们之后，所有人都开始思潮涌动，因为它有着这样的超能力，那在资本主义是很重要的，他了解钱，也是个不错的作家，这些很少会融合在一个人身上”。Kender帮助Kurvitz在2013年自发行了一本小说，他把打造的背景时间称之为Sacred And Terrible Air。这本书用了五年的时间去写，还请了Rostov作序，但结果败的很惨，“它只卖了1000本，所以在此之后我开始严重依赖酒精”。

三年前，Kurvitz帮助Kender摆脱了醉酒的坏习惯，并且反过来紧张地想要帮助他的朋友，Kender给Kurvitz提了一个建议，“我的孩子告诉我，别再写书了，没有人看书。你应该进入游戏行业”，所以Kender建议，为什么他们不能用Kurvitz打造的世界做一款游戏呢？

Kurvitz说，“之前我从未想过能做一款游戏，因为我从来不能做那么小而集中的东西，但随后我突然看到了高处Revachol的贫民窟，我意识到用它做一个等距游戏非常完美”。Kurvitz告诉Kender他需要与Rostov讨论这个想法。Rostov说，“我记得当时走到门前让他进来，他愣神看着我说：我的朋友，我做很多事情都失败了，让我们再做游戏失败一次吧”。

Kurvitz说，“我当时并没有打算做一款游戏，我觉得我们失败了太多次，这样只是可以继续一起喝酒”，但Rostov认为这个想法可行，所以Kurvitz写了一页梗概内容，也就是四年后《极乐迪斯科》的雏形，“AD & D遇到70年代的警察表演，在一个原创的奇幻写实设定，有剑、枪和摩托车，通过等距CRPG的方式实现，即在《异域镇魂曲》和《博德之门》的基础上进行现代化改编，大规模、互动故事，探索一个广袤的贫民区，深度策略战斗”。

Kender说，“所以很明显，我对于这个想法没有任何疑问”。不过，ZA/UM做一款游戏仍是件大事，“在塔林做一款游戏的想法很荒唐，我们必须把这个想法与其他人的梦想之类的东西结合起来，说服我们这是我们能做的事情”。

Kurvitz说，“尤其是一款RPG游戏，因为就像是皇冠上的明珠，做起来最复杂，所有人都说你无法为之做QA。一个开放世界RPG，你是疯了吗？这听起来超出了我们所有人的能力范围，也不是我们这点资金能做的，甚至就连智力都不够用”。当时的塔林还有一个工作室，是一家手游开发商，所以当地有研发经验的人才很少。但他们确实有些资金：Kender卖掉了自己的法拉利跑车，他说，“那是一辆可悲可泣的法拉利”。

Kurvitz说，“最便宜的那种，曾属于杜夫龙格尔。Kender买了它是想着开到Cannes参赛，但他从未获奖，所以就卖掉了”。Kender说，“我们用它做了一款游戏”。更多的投入来自各种合同和好友，一个很有耐心的朋友。因为他们最初设想的是个大世界游戏，后来发现ZA/UM的规模不得不专注于一个沿海小镇的位置。这时候，游戏的名字是《No Truce With the Furies》，当时宣布的发布日期是2017年底。但随后这款游戏在单个地点的基础上堆积，做到了首都，随后改名为《极乐迪斯科》，跳票到2019年发行，Kender承认，“我们不得不无数次改变目标”。

从东欧到西欧：人才招聘最难

然而，回到第一年，团队不得不找到它的视觉风格，找到讲故事的方式，更整体来说，找到如何才能成为一家研发工作室。基础的美术都是基于Rostov为Kurvitz的小说而作的画，但在最初的几个月，Kurvitz都会去Rostov的地方写作，因为Rostov绘画的时候可以看到彼此的肩膀。

一幅突破性的画作描绘了一条巨大的高速公路，在小说世界首府Revachol破旧的东欧建筑上穿过。Kurvitz说，“就像是美国横跨在旧东欧上方，一条没有坡道的高速公路，冲向地平线，一旦我们看到了玫瑰般的银色天空，我们就知道我们有了Revachol的感觉”。

Rostov说，“那是一段如此美好、实验性和探索性的时间，我对自己在游戏行业历史以及游戏研发视觉化方面的知识感到自豪，如今我可以尝试这些想法并在一款游戏里做出整洁的视觉美感”。对话系统是个更大的挑战，是工作室经验欠缺的领域，也是与Kurvitz的目标冲突的地方。他想让《极乐迪斯科》玩起来的反馈就像与世界互动那样自然，它的技能系统可以反映角色很多不同的精神状态，从你的智力到嗜好，整个设计都是为了这个。该游戏会不断地对他们进行检查，以确定他们的反应，他们会说话并与玩家互动，就好像他们也是次要角色一样。

对话本身给人的感觉也必须是自然的，“我们希望做成这样，不让你觉得自己在阅读东西，这是让小说有趣最重要的部分。阅读只有当你忘记自己是在阅读的时候才最有乐趣，因为阅读本身并不有趣，没有人喜欢枯燥的阅读”。Kurvitz希望避免传统RPG给玩家呈现词汇的方式，有探索性的对话进行，“如何把它变成一个在Twitter和Tumblr上快速被接受的形式？理解必须加入谈话技巧系统的逻辑结构，以及它们是如何交织在一起的，从内部看它是什么样子，这真是太可怕了”。

然后它必须被做进一个让十名作家都可以用的系统，目前，ZA/UM内部有35名开发者，所以作家几乎占了三分之一的总人数，还有20个左右的外包工作者。Kurvitz把《极乐迪斯科》描述为“目前地球上最难的写作任务”，因为它的快速对话、大量可选台词和视角，更不要说该游戏还是个侦探主题，所以剧情必须有逻辑连贯性。但从《极乐迪斯科》的早期demo来看，似乎ZA/UM已经证明了这些。

在过去四年的大多数时间里，团队都在塔林旧镇工作，因为它的庞大、低价，而且与制作人住的地方很近。Rostov说，“我们的第一份工作面试是在阁楼里，实际上就在一堆鸽子屎旁边”。但一年之后，Kender和Kurvitz，以及作家团队的很多人都搬走了。2016年，ZA/UM拿到了首轮风投资金，Kurvitz终于从British Sea Power乐队拿到了音频，在伯明翰访问他们的时候Kurvitz发现英国就像家乡一样，而且对于他们完成所需要的开发者和人才也有着很好的资源，“事情就这样发生了，我们招来了重金属乐队SikTh的Mikee W Goodman做游戏VO。如果你在东欧，VO是非常缺乏的。本地口音是很可怕的，你无法做一个普通的欧美声音，所以就被困住了”。

然而ZA/UM是爱沙尼亚的产物，《极乐迪斯科》摇摇欲坠的城市和妥协的角色都没有描绘爱沙尼亚的历史，但它们反映了这些城市，Rostov说，“我们这一代都是苏联解体之后出生的，90年代的塔林和爱沙尼亚，是非常可怕的时期，那时候音乐刚开始兴起，有严肃的歌词和概念。爱沙尼亚不再是当时的地方，现在它是失败者城镇，我们有了Skype，成为了世界电子之都的网上居民，很多美好的东西都已经过去了”。

ZA/UM希望，这种愤怒和不满能够穿越爱沙尼亚的边界，来到Kurvitz居住的布莱顿，而Kender则主导该公司的伦敦办公室工作。Kurvitz希望广泛的主题还能吸引更多的用户群，“我猜主角是一个被超支的角色，他错了很长一段时间，但他痛苦，因为他仍然在抵抗，这场战斗需要继续下去，我们注意到这不仅仅是东欧”。ZA/UM很擅长战斗，从不满中诞生到做一款《极乐迪斯科》这样大的游戏，“我们需要的创意人才很难找到，而且我确定每天都为此烦恼和愤怒”。