暴雪“创意大脑”创业，用时9年憋出个”飞升大逃杀”游戏？

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GameLook报道/相信不少人都对于“暴雪出品，必属精品”这句话并不陌生，但似乎从暴雪出走的精英们的创业路并不顺利。

9月初的时候，由暴雪联合创始人迈克·莫汉（Mike Morhaime）在2020年创立的游戏公司Dreamhaven宣布进行数量不详的裁员，迈克·莫汉表示，受裁员影响的主要是发行团队。外媒分析称，裁员的主要原因可能是前不久发行的新作《Wildgate》以及此前发布的《Sunderfolk》销量不及预期，导致工作室每个月的开支都超过收入，所以不得不裁员。

最近，又一家前暴雪高管创立的工作室公布了新动态。由前暴雪首席创意官Rob Pardo联合创立的篝火工作室（Bonfire Studios）在公司成立9年之后，终于公布了首款游戏《Arkheron》的宣传片。根据宣传片透露的信息来看，该游戏将登陆PS5、Xbox和Steam平台，但具体发布日期未定。

Rob Pardo曾经是暴雪游戏研发部门高级副总裁，担任过首席创意官，曾主导《星际争霸：母巢之战》、《魔兽争霸III》、《魔兽世界》等系列作品开发。2006年入选《时代周刊》全球百大影响力人物榜单，被评价为通过设计提升大型多人在线游戏体验的代表性人物。

“飞升大逃杀”到底是啥？

“你最终会踏上一段冒险之旅，而有时这需要很长时间，”Pardo在解释《Arkheron》的潜力时提到，这款游戏是一款基于团队的、等距视角的、快节奏的PvP多人动作游戏，融合了MOBA（多人在线战斗竞技场）、大逃杀以及《暗黑破坏神》类ARPG（动作角色扮演游戏）的元素，旨在多人游戏领域开辟新的天地。

作为该游戏的总监，Rob Pardo将其描述为“飞升大逃杀”（Ascencion Royale），这个名称源于游戏中，玩家组成的团队在攀登一座巨塔的楼层时逐渐被淘汰的机制。

从宣传片来看，每个玩家都可以选择风格各异的英雄参加战斗，英雄技能、装备一应俱全，而游戏的玩法规则，是3人组队参与爬楼式大逃杀，每次游戏最多可以有15个团队参与，存活到最后的团队获胜。

早在2017年的时候，Pardo就曾表示，篝火工作室打算从容打磨首款游戏，但连他自己都没有想到，这一等就是8年！

“当你启动一个项目时，绝不会想到它要花上八年时间。不过，在我的职业生涯中，我也发现，当你试图做一些有创意的新东西，并且是以迭代的方式去做，这也是我们处理事情的方式。你最终会踏上一段小小的冒险之旅，而有时这需要很长时间。”

已然改变的游戏业，概念形成就用了好几年

经历这么长的时间才首次亮相，显然意味着《Arkheron》进入的游戏市场，已经与产品最初构想的时候发生了天翻地覆的变化。

如今，越来越多的开发者在制作和销售游戏两方面都举步维艰。随着投资逐渐枯竭、发行日程愈发拥挤以及竞争逐年加剧，这使得其他那些筹备已久的初创公司，比如与Bonfire同年成立的ProbablyMonsters，大幅改变了自己的计划。

不过，Pardo却表示篝火工作室并没有感受到这些外部压力。他说，“我在这个行业已经有30多年了。游戏行业的常态就是它一直在发生巨大的变化。早期，技术带来了诸多改变，后来是平台和发行工具。现在，则是平台发行商的崛起以及内容工具的大众化。”

在这种持续变化的背景下，帕尔多坚定地认为，人们制作的游戏类型也必须随之改变。“不能一味地重复制作同一种类型的游戏。要不断地做出回应、进行创新并尝试新事物。”

不断尝试新东西，也是《Arkheron》漫长开发过程的根源。成立后，篝火工作室花了两年时间来确定自己想要制作什么样的游戏。开发者们先在内部进行提案，之后Pardo将三个关键影响因素确定为“种子参考”：《暗黑破坏神》、《绝地求生》和《黑暗之魂》。

通过对这些关键因素的反复打磨，《Arkheron》兼具《暗黑破坏神》的视角和基于装备的技能系统，同时融入了实时的、考验反应的近战与魔法战斗，以及开放式的淘汰赛制多人模式，该模式让三人小队既能凭借策略智取对手，也能依靠反应速度战胜对方。

Pardo表示，要把所有这些元素整合在一起，并弄清楚它们如何融合、交织成新的东西，花了不少时间，过程中也遇到了不少波折。

他说：“比如，我们当时在使用Unity引擎，要配合他们雄心勃勃的DOTS路线图，所以一度不得不去构建相关内容。”

让《Arkheron》中类似射击游戏的瞄准机制在等距视角下正常运行也是件棘手的事。Pardo补充道：“这最终花了我们大量时间去重建网络层。”

《Arkheron》开发周期漫长的另一个关键原因是要打造丰富深刻的游戏体验。就像暴雪的标志性游戏一样，Pardo希望《Arkheron》能为玩家提供一种可以投入大量时间的体验。

他说：“如果想让一款游戏极具深度，能让玩家玩上几百、几千个小时，那么玩这类游戏的玩家往往技术高超、投入度高。他们会找到每一个边缘情况，以及每一种让游戏收益最大化、消耗最小化的方法。”

的确，对篝火工作室来说，把游戏的深度打磨到位比提高易上手性更重要。Pardo指出：“游戏中那些你希望能让玩家投入数百甚至数千小时的部分，其开发所耗费的时间会长得多，难度也大得多，比如说，相比让玩家快速入门或者让他们在最初的10小时里获得乐趣，前者的开发难度要高得多。”

Pardo表示，《Arkheron》的转折点出现在疫情期间。在那之前，这款游戏给人的感觉就像一堆其他游戏的缝合物，而在疫情期间，工作室重新设计摄像头和战斗系统的决策逐步落实，游戏才有了全新的面貌。Pardo详细解释道：“在那段时间的某个节点，还发生了另一件事，就是我们不再倾向于把它打造成一款英雄类游戏（比如《守望先锋》），而是更偏向于一款装备类游戏（比如《暗黑破坏神》）。”

所有这一切都是通过篝火工作室迭代式的游戏设计方法逐步成型的。该工作室每天早上都会对它进行玩法测试，下午则召开会议并开展设计工作。“在（疫情）那段时期的某个时候，我想每个人都开始意识到，而且非常清楚地意识到‘好了，我们已经找到了这款游戏的核心与灵魂’。”

没产品的团队活9年，诀窍在资产管理

可是，一个初创工作室是怎么在没有收入的情况下活了9年的？

Pardo表示，篝火工作室之所以能在长时间未推出产品的情况下持续运营，是因为对投资进行了审慎的配置。其初始资金为来自Andreessen Horowitz的2500万美元。

“早在2016年我们获得第一笔投资时……我们并未打算把所有资金都花掉。尽管在当时，那是一笔数额非常庞大的A轮融资，但仅靠这笔钱我们就维持了五年多。”

除此之外，篝火工作室去年还获得了B轮投资。Pardo没有具体说明金额，但他称这笔投资“数额可观”，而且“肯定能支撑我们完成产品发布”。

尽管Pardo强调距离发布还有很长的路要走，但Bonfire内部认为《Arkheron》的发展状况良好。目前的挑战是开始推出该游戏，进行更大规模的公开测试。这在一定程度上有助于设计《Arkheron》一些更贴近实际应用的元素。

Pardo指出：“很好的例子就是，我们需要开始弄清楚匹配系统将如何运作。我们需要搞明白新手引导方面的问题。”但他也表示，这还关乎为游戏培养受众。“我们需要想清楚如何在社交层面引导用户加入。”

尽管篝火工作室在很大程度上仍遵循着Pardo在暴雪娱乐学到的设计理念，但该工作室缺乏一个现成的平台来发布《Arkheron》。

他表示：“我在暴雪娱乐的时候，早期就有了战网，所以我们有能力打造自己的平台，也确实凝聚了我们的社区。如今我离开了暴雪娱乐，在篝火工作室，我们没有这样的优势了。我们必须认真思考：‘好吧，像其他所有登陆Steam的游戏一样，在Steam平台上运营会是什么样子？我们该如何积累玩家群体呢？’”

篝火工作室签约韩国发行商Drimage，部分原因是考虑到其潜在受众。他说：“大多数西方公司并未真正将韩国视为一级（受众）市场，但我们觉得这款游戏或许会非常适合他们。我们制作《星际争霸》时，完全没想到它会在韩国如此受欢迎。”

在寻找发行商的过程中，篝火工作室与多家韩国公司进行了洽谈，但Pardo表示，Drimage被证明是最符合篝火工作室雄心的合作伙伴。“他们很快就理解了这款游戏，真正看到了游戏的亮点所在，这对我们来说至关重要。”

竞争激烈的市场，新游胜算几何？

但是，在竞争激烈的网游市场，Pardo是怎么看待新产品的呢？毕竟，竞技网游的粉丝往往比合作类游戏玩家更执着，他们会坚守一两款自己花了数年甚至数十年去精通的游戏。他认为《Arkheron》凭借其原创性以及能吸引不止一个游戏类型粉丝的特点，将会脱颖而出。

他说：“这绝对不是那种‘哦，我们想成为下一个MOBA游戏，所以我们希望吸引那样的玩家’的游戏。但我确实认为，它与许多这类竞技游戏在玩家动机方面有很多共通之处。我们真正希望的或许是人们能尝试一下这款游戏，并把它加入自己的轮换游玩列表中。”

随着更多人参与游玩，《Arkheron》能否成为下一款热门竞技多人游戏，其可行性将变得更加清晰。但Pardo表示，鉴于目前团队有70名开发者，《Arkheron》无需成为爆款也能取得成功。

他解释道：“我们不是小型独立工作室，但也算不上大型3A级工作室。所以，我们并不需要取得巨大的成功，才能长期继续运营并支持这款产品。从根本上来说，我们所期望的只是，当游戏推向市场时能获得足够的成功，这样我们就能撸起袖子加油干，不断完善游戏并发展玩家社区。”

从游戏宣传片来看，《Arkheron》的卖相不错，具备成为爆款的潜质，但同样需要指出的是，随着游戏开启更大范围的公测，其运营和研发成本还会进一步提升，至于能否成功，我们拭目以待。